Perlenzucht, ein entscheidender Wirtschaftszweig für Französisch-Polynesien, steckt seit 2019 in Schwierigkeiten.

Die Exporterlöse aus Perlen halbierten sich laut Daten des Polynesischen Statistikinstituts (ISPF) von 5 Milliarden Fcfp (2019) auf nur 2,5 Milliarden im Jahr 2020. Dieser starke Rückgang, verstärkt durch die Pandemie, offenbarte mehrere Probleme – darunter einen Mangel an Perlen-Graffeuren.

Seit zwei Jahren können chinesische Graffeure, die einen Großteil der Arbeitskräfte stellten, ihr Heimatland nicht verlassen. Die Folge: Die Produktion hochwertiger Perlen ging zurück. Auf dem Markt in Papeete halbierte sich das Angebot, was unter Juwelieren zu Spannungen führte. Heiani Riaria, eine Händlerin, berichtet: „Früher kauften wir bis zu 1.000 Stück, jetzt sind es nur noch 500. Die Preise haben sich verdoppelt – heute kosten Perlen 500 bis 1.000 Fcfp, früher waren es 250–300.“

Obwohl chinesische Arbeiter für Effizienz und günstige Kosten bekannt sind, wird dringend mehr lokales Personal benötigt. Fanny Yip, Leiterin eines Juweliergeschäfts, betont: „Es ist essenziell, Strukturen zu schaffen, um einheimische Graffeure besser auszubilden und zu fördern.“

2020 sank die Zahl der Produzenten im Vergleich zu 2018 um 80 Betriebe. Doch trotz aller Herausforderungen bleiben die Branchenvertreter optimistisch. Sie suchen aktiv nach Lösungen, um dieses für Polynesien lebenswichtige Gewerbe zu beleben – und hoffen auf eine bessere Zukunft für das „Schwarze Gold des Meeres“.

Ein aktueller Bericht des Territorialen Rechnungshofs (CTC), der der Versammlung vorgelegt wurde, enthüllt die gravierenden Herausforderungen der Perlenbranche Französisch-Polynesiens in den letzten Jahren. Das Scheitern der Reform von 2017 – die vier Jahre nach ihrer Umsetzung noch immer keine Ergebnisse zeigt – und die „alarmierenden“ Umweltauswirkungen auf die Lagunen werfen ernste Fragen zur Zukunft dieses wichtigen Exportgutes auf.

Während tahitianische Zuchtperlen diese Woche auf der Handelsmesse Poe Ma’ohi im Hilton Tahiti ihr 60-jähriges Jubiläum feiern, verdeutlicht der detaillierte CTC-Bericht (für den Zeitraum 2015-2021) die wachsenden Probleme des Sektors. Obwohl die Perlenzucht nach wie vor das wichtigste lokale Exportgut Französisch-Polynesiens ist (mit Einnahmen von 8,6 Milliarden Fcfp im Jahr 2014), brachen die Erlöse 2020 angesichts einer schweren Wirtschaftskrise auf 2,5 Milliarden Fcfp ein. Die systemischen Probleme der Branche können nicht länger ignoriert werden.

Der Bericht zeichnet die wechselvolle Geschichte der Perlenzucht nach: vom Boom der 1980er Jahre über den durch Viren verursachten Zusammenbruch in den 1990ern bis zur Erholung mit Höchststand 1999. Seither befindet sich der Sektor in einem stetigen Niedergang – die Exportpreise pro Gramm fielen von 1.710 Fcfp (2000) auf 472 Fcfp (2019).

Die 2017 von Präsident Édouard Fritchs Regierung initiierte Reform – mit dem Ziel, von Massenproduktion auf qualitätsorientierte Erzeugung umzustellen – ist weitgehend gescheitert. Die 2021 festgelegten Produktionsquoten erwiesen sich als wirkungslos, öffentliche Wasserkonzessionen wurden willkürlich vergeben, und ein Drittel der Produzenten (mit 1.300 Hektar Fläche) ist seit 2017 inaktiv. Die Übertragung von Verantwortlichkeiten an Branchenvertreter und Governance-Änderungen blieben ebenfalls erfolglos.

Umweltschäden durch die Perlenzucht stellen ein weiteres kritisches Problem dar: Seit 40 Jahren häuft sich Abfall auf den perlenproduzierenden Inseln an. Besonders schwerwiegend ist die Degradierung der Lagunen von Takaroa und Takapoto, deren Sanierung hohe Kosten verursacht.

Der CTC fordert sofortiges Handeln und empfiehlt sieben konkrete Maßnahmen für 2021. Präsident Fritch hat zugesagt, noch in diesem Jahr eine neue Branchenpolitik auf Grundlage dieser Empfehlungen zu starten. Während Tahiti sechs Jahrzehnte Perlenzucht feiert, steht die Branche nun vor einer dringenden Neuausrichtung, um ihr Überleben und ökologische Nachhaltigkeit zu sichern.

Die Direktion für Meeresressourcen (DRM) hat kürzlich eine Erhebung gestartet, um die Mengen an gelagerten Perlmuschelschalen an Land in polynesischen Perlenfarmen zu erfassen. Diese Initiative ist Teil einer umfassenderen Strategie zur Entwicklung des Perlmuschelsektors, mit dem Ziel, lokale Lösungen für die Aufwertung von Pinctada margaritifera-Schalen zu finden, die derzeit in Massen exportiert werden.

Die DRM untersucht mehrere Wege, um diese Ressource in hochwertige Produkte umzuwandeln, darunter:

• Verwendung von Schalenderivaten in der Landwirtschaft (z.B. Düngemittel oder Nahrungsergänzungsmittel für Legehennen),
• Einbindung der Schalen in Kunsthandwerk,
• Aufbau einer lokalen Industrie zur Herstellung von Perlmuttkernen aus pulverisierten Schalen.

Eine große Herausforderung bleibt jedoch die Identifizierung zuverlässiger und ausreichender Quellen zur Versorgung dieser neuen Wertschöpfungsketten.

Um dies anzugehen, startete die DRM Ende September eine Umfrage zur Bestandsaufnahme der Muschelschalen auf den 349 aktiven Perlenfarmen Französisch-Polynesiens. Lokale Perlenfarm-Managementkomitees arbeiten mit Branchenexperten zusammen, um genaue Bestandsdaten zu erfassen, wobei vollständige Schätzungen bis zum 26. Oktober erwartet werden.

Während Perlmuschelschalen seit den 1980er Jahren exportiert werden – was bescheidene Einnahmen für Produzenten generiert – priorisiert die DRM nun die lokale Aufwertung gegenüber Massenexporten nach Asien. Zwischen 2014 und 2020 exportierte Polynesien durchschnittlich 1.604 Tonnen Schalen pro Jahr, wobei 2020 1.299 Tonnen verschifft wurden (Einnahmen: 183 Millionen Fcfp). Der Durchschnittspreis erreichte 2020 141 Fcfp/kg und übertraf damit den Durchschnittswert von 124 Fcfp/kg seit 2014.

Die meisten Lagerbestände an Land bestehen aus Schalen, die aufgrund von Defekten oder Beschädigungen nicht kommerziell verkauft werden können. Dennoch bleibt die DRM optimistisch, rentablere und nachhaltigere Lösungen für diese lokale Ressource zu entwickeln. Die Ergebnisse der laufenden Erhebung werden entscheidende Daten liefern, um die Bemühungen um eine effektivere lokale Aufwertung tahitischer Perlmuschelschalen zu leiten.

Tahitis Perlenindustrie steckt in einer schweren Krise, gekennzeichnet durch einen dramatischen Einbruch der Perlenexporte – von 5 Milliarden Fcfp im Jahr 2019 auf nur 2,5 Milliarden im Jahr 2020. Laut Mia Williams, Präsidentin des Verbands kleiner und mittelständischer Perlenzüchter Französisch-Polynesiens (SPMPPF), ist dieser alarmierende Rückgang hauptsächlich auf die Pandemie zurückzuführen.

Auch die Exportpreise pro Gramm haben ein historisches Tief erreicht: Sie fielen von 600 Fcfp (2018) auf 270 Fcfp (2020). Perlenhändler Ferdinand Ching erklärt, dieser Preisverfall hänge teilweise mit der abnehmenden Perlenqualität zusammen, verursacht durch Faktoren wie Lagunenverschmutzung und Überproduktion.

Die Situation wird zusätzlich verschärft durch einen kritischen Mangel an Pfropfexperten – eine große Herausforderung für lokale Produzenten. Das Fehlen chinesischer Pfropfer, die in China festsitzen, hat die Produktion direkt beeinträchtigt und zu einem starken Rückgang der Perlenausbeute geführt. Bis 2020 hatte sich die Zahl der Produzenten im Vergleich zu 2018 um 80 verringert.

Trotz dieser Herausforderungen zeigen sich Branchenvertreter vorsichtig optimistisch und betonen, dass die schnelle Lösung des Pfropferexperten-Mangels entscheidend ist für das Überleben und die Nachhaltigkeit der Perlenzucht in Französisch-Polynesien.