Perlenzüchter schlagen Alarm wegen kritischer Herausforderungen für ihre Branche. Sie machen die lokale Gesetzgebung von 2017 zur Regelung der Perlenproduktion und des -handels für Preisverfälle verantwortlich, insbesondere nach der Abschaffung von Exportqualitätskontrollen. Zudem lehnen sie den Verkauf und Export von Ausschussperlen („rebuts“) entschieden ab.

Mitglieder der Union kleiner und mittelständischer Perlenzüchter Französisch-Polynesiens (SPMPPF) und der Föderation der Meeresressourcen-Fachleute (FPRME) hielten am Donnerstagmorgen eine Pressekonferenz ab. Sie äußerten ihre Frustration über einen anhaltenden „Kommunikationsabbruch“ mit der Regierung seit drei Jahren trotz wiederholter Appelle. SPMPPF- und FPRME-Präsidentin Mia Williams beklagte, sich von den Behörden systematisch ignoriert zu fühlen.

Die Züchter kritisieren insbesondere das Gesetz vom 18. Juli 2017 und behaupten, die Preise seien seit dessen Inkrafttreten stark gefallen – ein Rückgang, der durch COVID-19 noch verstärkt wurde. Als besonders schädlich nennen sie das Ende der Röntgenqualitätskontrollen und die Einführung einer Kategorie für „Ausschussperlen“.

Als Gegenmaßnahmen fordern die Züchter einen Notfallaktionsplan:

1. Vollständiges Verbot des Verkaufs/Exports von Ausschussperlen mit sofortiger Vernichtungspflicht
2. Verpflichtende Kontrollen der Perlmuttdicke zur Qualitätssicherung
3. Qualitätsbasierte Preispolitik zur Umkehr der Marktabwertung

Obwohl das Gesetz von 2017 einen Perlenzucht-Rat etablierte, bezeichnet Williams ihn als „leere Hülle“ und kritisiert Verzögerungen bei der Umsetzung – nur 9 der 25 perlenproduzierenden Inseln haben bisher Managementkomitees gebildet. Sie fordert vereinfachte Strukturen für eine schnellere Einrichtung.

Als Reaktion betont Perlenzuchtminister Teva Rohfritsch, der Preisverfall habe bereits Anfang der 2000er Jahre begonnen, und das Gesetz von 2017 ziele auf nachhaltiges Ressourcenmanagement. Er kündigte für August ein Treffen mit dem Perlenzucht-Rat und den Komitees an, um COVID-Wiederaufbaustrategien zu entwickeln. Der Minister versprach zudem, Ausnahmen von Hafennutzungsgebühren und Perlenexportsteuern bei den zuständigen Stellen zu beantragen.

Die Perlenzucht in Tahiti, ein Grundpfeiler der lokalen Wirtschaft, erlebt seit dem Ausbruch der COVID-19-Pandemie eine beispiellose Krise.
Durch die Einstellung kommerzieller Flugverbindungen liegt die Branche lahm. Das Fehlen chinesischer Transplantatechniker, die für die Besamung der Austern unverzichtbar sind, hat die Produktion erheblich verlangsamt.

Sabine Lorillon, Präsidentin des Verbands der Perlenhändler (Cultured Pearl Traders‘ Union), warnt vor der Dramatik der Lage. Die Branche befinde sich im Schwebezustand: Verkäufe und Käufe seien eingefroren, da ausländische Kunden nicht einreisen könnten. Bei einer Wiederaufnahme des Handels drohe ein drastischer Preisverfall, der den Wert der Perlen weit unter das aktuelle Niveau von 500-600 Fcfp pro Perle drücken könnte.

Zwar behielten hochwertige Perlen ihren Glanz, doch befürchten Fachleute zunehmenden Preisdruck seitens der Käufer. Dies könnte die eingelagerten Bestände der Farmen entwerten. Thomas Esen, Leiter des Perlenzucht-Verwaltungskomitees von Rikitea, betont, dass diese Krise das Aus vieler Perlenfarmen beschleunigen könnte, die bereits vor der Pandemie in Schwierigkeiten steckten.

Die Ausreisesperre für chinesische Techniker hat den Produktionsfortschritt gestoppt. Derzeit sind nur noch grundlegende Wartungsarbeiten an den Austern möglich. Da keine Perlen verkauft werden können, waren einige Farmer gezwungen, Löhne zu kürzen – was die ohnehin prekäre wirtschaftliche Lage verschärft.

Angesichts dieser Unsicherheit haben Branchenvertreter keinerlei Planungssicherheit für die kommenden Monate. Zudem befürchten sie, dass territoriale Quarantänemaßnahmen ausländische Käufer abschrecken könnten. Sabine Lorillon resümiert, dass die Branche zwar nicht verschwinden werde, die Erholung jedoch langsam verlaufen dürfte – und tahitianische Perlen ihren Premium-Status auf dem Weltmarkt einbüßen könnten.

Teva Rohfritsch, Vizepräsident mit Zuständigkeit für die blaue Wirtschaft, hat auf die Kritik der Perlenzüchter im Anschluss an die Bekanntgabe seiner Krisenmanagement-Maßnahmen reagiert.
Sie werfen ihm vor, zum Preisverfall der Perlen beizutragen. In einer offiziellen Stellungnahme betonte Rohfritsch, dass die Priorität der Regierung darin liege, notleidende Familien während der Gesundheitskrise zu unterstützen und gleichzeitig die Liquidität der Akteure der Perlenindustrie zu sichern.

Er unterstrich, dass die aktuelle Situation außergewöhnlich sei und Solidarität aller Beteiligten der Perlenbranche erfordere – von Produzenten und Händlern bis hin zu Juwelieren. Der Vizepräsident machte zudem deutlich, dass gemeinsame Anstrengungen unerlässlich seien, um diese beispiellose Wirtschafts- und Gesundheitskrise zu bewältigen.

Rohfritsch kündigte ferner an, dass die Regierung einen Maßnahmenplan für die Zeit nach der Krise ausarbeite, der in der nächsten Sitzung des Pearl Farming Council vorgestellt werden solle. Dieser Plan ziele darauf ab, die Perlenindustrie nach dem Abklingen der Krise zu stärken – insbesondere durch Maßnahmen zur Wiederbelebung der internationalen Märkte unter Nutzung der Erkenntnisse aus dieser schwierigen Phase.

Abschließend betonte der Vizepräsident, dass alle Optionen zur Unterstützung des Perlensektors geprüft würden, abhängig von der weiteren Entwicklung. Die Erklärung bekräftigte, dass Solidarität und Zusammenarbeit wichtiger denn je seien, um die Widerstandsfähigkeit der Branche angesichts der aktuellen Herausforderungen zu gewährleisten.

Die polynesische Regierung hat kürzlich die Befreiung einheimischer Perlenzüchter von Steuern auf Perlen bekanntgegeben, einschließlich der spezifischen Ausfuhrsteuer auf Perlen (DSPE).
Diese Maßnahme, die Teil des von Vizepräsident Teva Rohfritsch geleiteten Wirtschaftshilfsplans ist, hat Bedenken unter internationalen Marktteilnehmern ausgelöst.

Zwei Verbände schwarzer Perlenhändler mit Sitz in Hongkong und Japan haben schwere Bedenken hinsichtlich der möglichen Folgen dieser Steuerbefreiung geäußert. Ihrer Ansicht nach könnte die Abschaffung der DSPE zu einem Preisverfall für Perlen auf dem internationalen Markt führen. Diese Ausfuhrsteuer spiele eine entscheidende Rolle dabei, minderwertige Perlen auszufiltern und den Durchschnittspreis von Perlen auf einem akzeptablen Niveau zu halten.

Die Präsidenten der Tahitian Pearl Association Hong Kong und der Tahiti Pearl Promotion Society of Japan warnten die polynesische Regierung in einer gemeinsamen Erklärung. Sie betonten, dass die vorübergehende Abschaffung der DSPE zu einer Überproduktion minderwertiger Perlen führen könnte, was das Marktgleichgewicht stören und eine Abwertung der Stückpreise zur Folge hätte.

Laut den Verbänden droht diese Maßnahme auch, die Glaubwürdigkeit des Tahiti-Perlenmarktes zu beschädigen. Verbraucher, die Schlüsseltreiber der Branche sind, könnten zögern, Perlen zu kaufen, die als entwertet wahrgenommen werden. Dies würde unweigerlich zu einem Umsatzrückgang führen und die langfristige Stabilität der Branche gefährden.